EDGE, technologie concurrente permet des débits légèrement plus élevés (384kbps théorique) mais implique l'immobilité du terminal pendant la transmission, ce qui est un handicap certain. HSCSD, moins cher est trop gourmand en ressources radio

Le 29 janvier 1998 a été adoptée la norme l'option UMTS,(Universal Mobil Telecom System: 3G) d'IMT2000 (norme adoptée au niveau mondial), voir www.itu.int/imt ou www.umts-forum.org et), successeur de GSM : elle permettra un véritable changement des ordres de grandeur des capacités de transmission des mobiles (2 mégabps théorique, aux alentours de 300kbps dans la pratique). De plus l'UMTS offre de nouvelles bandes de fréquences ce qui permet d'évacuer le spectre de la saturation des bandes de fréquence

Quelques problèmes nouveaux surgissent cependant avec ces nouvelles générations de "téléphones" : ceux-ci ont des puissances et des systèmes d'exploitation qui n'ont rien à envier aux micro-ordinateurs et s'ils héritent de leur puissance ils partissent en contrepartie aussi de leur fragilité ("plantages", virus, ...)

En France l'attribution des 2 premières licences ont eu lieu au printemps 2001, (au moment où l'Espagne et le Japon commençaient leurs premiers essais) pour une mise en service en 2002/2003 (en Finlande les premières licences ont été attribuées dès 1999 et l'infrastructure des cellules est en place) espérons que ce retard ne sera pas trop pénalisant pour les entreprises développant des services, même si le développement est sensiblement moins rapide que ce qui était prévu l'an dernier www.art-telecom.fr/telecharge/listlch.htm#umts

Les montants fabuleux (voir déraisonnables pour certains analystes financiers) atteints par les licences mises aux enchère dans la plupart des pays européens (plus de 30 milliards d'euros en Angleterre et plus de 50 en Allemagne), soulignent l'importance stratégique pour les opérateurs de cette nouvelle technologie qui offrira un véritable accès Internet nomade à haut débit (on prévoit qu'à partir de 2003 il y aura plus de téléphones connectés que de microordinateurs)

D'autant plus qu'à ces sommes il faut ajouter l'investissement proprement dit évalué à 250 Milliards de dollars par Forrester Research: l'UMTS nécessite 20 000 relais pour couvrir le territoire contre 7000 pour leGSM): les premiers contrats semblent montrer la prééminence de Nokia et Ericsson devant Nortel suivis de Motorola, Alcatel, Lucent et Siemens qui font figure d'outsiders. mais la compétence technique ne sera pas seule à rentrer en ligne de compte: beaucoup d'opérateurs exsangues privilégierons les fournisseurs capables de supporter le poids d'un substantiel crédit fournisseur (..."jusqu'à 150%, prenant ainsi leur part du coût des licences", les Echos, oct 2000), avec les transferts de risques d'insolvabilité que cela comporte.

Stéphane Lelux du cabinet Tactis www.tactis.fr souligne cependant que l'UMTS présente un atout stratégique essentiel dont personne ne parle mais qui est déterminant : il permet d'augmenter la bande de fréquence et par là même le nombre de clients raccordables qui aujourd'hui approche la saturation

La technologie annoncée par Nokia à l'été 2001 permettant de mutualiser les dépenses des opérateurs devrait permettre de réduire quelque peu la facture

Le 1^er octobre 2001 NTT Docomo lançait commercialement l'UMTS (FOMA :Freedom of Mobile Multimedia Access) http://foma.nttdocomo.co.jp/english (384Kbps en descente et 64kbps en montée) disposant de fonctions "visioconférence" et courrier électronique

la Corée dont les tests sont concluants devraient suivre rapidement

En France les premiers essais ont eu lieu à l'été 2001 et le véritable démarrage commercial est actuellement prévu en 2003 (l'attribution des licences dans notre pays a donné lieu à de multiples contretemps car il est bien clair, comme le souligne Elie Cohen qu'il était difficile de fixer à la fois le prix, le nombre d'opérateurs et le cahier des charges ...) www.francetelecom.com/vfrance/direct_v3/journalistes/f_journalistes.htm

le Gartner Group prévoit que 95% des téléphones portables seront connectables à Internet en 2004

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