INTERNET EN FRANCE Le coût de la connexion à Internet

Le coût de la connection à Internet:
comparaison entre quelques grands pays
(d'après une étude de l'Institut de l'audiovisuel et des télécommunications en Europe - Idate - Octobre 1997)

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N.B Il nous a semblé intéressant -sans pour autant prendre parti- de porter à votre connaissance les résultats de cette petite étude réalisée par l'Institut de l'audiovisuel et des télécommunications en Europe (Idate)

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Dans la plupart des pays, se connecter à Internet coûte à deux titres :

1) au titre de l'abonnement que l'on paye à son fournisseur d'accès (de plus en plus souvent cet abonnement est forfaitaire, c'est-à-dire qu'il permet une consommation illimitée) ;
2) au titre des minutes de communication (au tarif local, heures chargées) passées à consulter Internet, sauf aux Etats-Unis où l'abonnement téléphonique inclut généralement un usage gratuit en mode local.

L'Idate a choisi de comparer ces deux éléments dans quatre pays : trois pays européens (Allemagne, Grande-Bretagne, France) et les Etats-Unis. Les comparaisons sont donc établies :

• au niveau du prix de l'abonnement (pour les Etats-Unis, l'Idate a pris pour exemple l'abonnement facturé par Bell Atlantic) ;
• au niveau du prix de la minute de communication locale (heures chargées) ;
• au niveau de quelques exemples d'abonnements ISP* (dans les pays européens, l'Idate a retenu l'abonnement fourni par l'opérateur de télécommunications historique, et un autre abonnement ; aux Etats-Unis, le chiffre fourni est un chiffre moyen).

Ces tableaux comparatifs font ressortir que, si l'on exclut les Etats-Unis, les internautes français sont loin d'être dans une mauvaise situation, comparés à leurs homologues allemands ou britanniques :

• la fourchette d'abonnements d'accès à Internet disponibles en France est tout à fait comparable à ce qui se pratique dans d'autres pays;
• si l'on excepte les Etats-Unis, c'est aussi en France que la minute de communication locale (malgré une récente hausse de l'heure de communication au-delà de la première période de trois minutes) ainsi que l'abonnement téléphonique sont les moins chers, et cet élément joue de façon tout à fait déterminante dans la facture Internet ; naturellement, la comparaison mériterait d'être étendue aux formules tarifaires spécifiques proposées par les opérateurs, permettant de faire baisser le coût de la composante téléphonique dans la consultation d’Internet, soit en fonction des heures peu chargées, soit en prenant un abonnement spécifique offrant un rabais sur la connexion au numéro de l’ISP ou sur un volume horaire de connexion. Ainsi, désormais, les internautes français qui voudront conserver une tarification téléphonique proche de celle qu'ils connaissaient après 22 h 30 (plus de 65 % de rabais) devront s'abonner à un service facturé 10 F / mois (ramenant l'heure téléphonique à 5,23 F TTC et débutant à 22 heures).

Quant aux Etats-Unis, c'est bien précisément cette structure tarifaire du téléphone qui permet aux internautes américains de bénéficier d'une facture au total extrêmement favorable. Car, si l'abonnement est plus cher que dans les autres pays considérés, le fait qu'il permet ensuite des communications locales de façon illimitée n'a pas manqué de contribuer au développement massif de l'Internet dans ce pays. Au point que les RBOCs (opérateurs de télécommunications locaux américains) en sont aujourd'hui à s'inquiéter des risques de saturation que les internautes font peser sur leur réseau téléphonique local, et envisagent de demander aux fournisseurs d'accès de contribuer d'une façon ou d'une autre à la mise à niveau de ces infrastructures. La FCC a jusqu’ici refusé les arguments des Baby Bell visant à faire supporter les charges associées au surcroît de trafic local par les ISP ou les abonnés. Ils font notamment remarquer que cette situation n’a pas que des côtés négatifs pour les opérateurs téléphoniques : depuis deux ans, le parc des lignes téléphoniques s’est remis à croître fortement, en particulier en Californie où une proportion importante des ménages a opté pour une deuxième ligne téléphonique.

Au total, si l'on compare la situation en France aux heures chargées par rapport à tous les autres pays sur un nombre moyen d'heures de conmmunication Internet (six heures par mois), on se rend compte que l'internaute français n'est pas le plus mal loti :

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*L'Idate a retenu dans tous les pays, sauf pour l'Allemagne sur T-Online, les abonnements ouvrant droit à une connexion illimitée; pour T-Online, l'offre de Deutsche Telekom, dans la mesure où un tel abonnement n'existe pas, l'Idate a recalculé le coût de l'abonnement à partir du temps moyen d'utilisation d'Internet