Au départ il s'agissait essentiellement de liquider des stocks de produits à obsolescence rapide, typiquement des produits électroniques (composants, ordinateurs, imprimantes,...) des places d'avion , des séjours organisés ou des désistements sur des espaces publicitaires, en quelque sorte des e-soldes.

Progressivement ce type de vente, devant le succès rencontré est devenu une méthode de vente à part entière et l'on compte déjà 150 sites ayant une activité significative Outre-Atlantique (et sans doute plus de 10.000 de façon plus marginale).

On commence même à voir sur le Web des objets qui ne sont pas encore commercialisés par d'autres voies: c'est une méthode pour voir combien les clients sont prêts à payer, pour définir un "prix de marché" pour un produit nouveau.

Onsale http://onsale.com un des principaux acteurs avec 200 M $ de vente en 1998 et un taux de croissance de 20 % par mois organise chaque jour 13.000 ventes auprès de 100.000 clients (sur les 800.000 enregistrés fin 98). Les enchères démarrent pratiquement toujours à 1 $ : l'expérience montre que la vitesse acquise par les enchères en partant de bas conduit les joueurs qui se prennent au jeu, à franchir plus fréquemment les limites raisonnables (voire même à atteindre des prix supérieurs au prix catalogue), qu'avec un prix de départ élevé. Le montant moyen des achats est de 800 $, mais certaines ventes peuvent monter à 1 million de dollars (une cargaison de boeuf "Taco"). Bien entendu si vous n'avez pas "gagné" Onsale sait ce qui vous intéresse et ne manquera pas de vous signaler la prochaine vente qui proposera des produits analogues. Voir également par exemple le site http://www.goinggoinggone.com [8] créé par Jean-François Drageon, un français installé aux USA ou celui de southwest Auction ( http://www.webusa.com/usaweb/southwest) pour l'immobilier. "Cette technique de vente a pour originalité de créer une opacité des prix au profit du vendeur : il vend au prix auquel chacun des acheteurs est prêt à payer, et deux personnes différentes sont prêtes à payer des prix différents pour un même produit, ce qui lui permet de ne pas avoir à s'aligner sur le prix le plus bas comme pour les enchères normales" Pierre Alzon, patron de Dégriftour (son entreprise travaille également sur ce concept) ubid http://www.ubid.com organise des ventes au rabais : les prix baissent et le premier internaute qui clique emporte la vente En Europe le principal opérateur est QXL &&w qui doit d'introduire en bourse sur la base d'1 milliard d'euros (groupe Arnault et vivendi sont présent à son tour de table) Le portail Interauctionlist www.interauctionlist.com fournit une entrée très complète dans le monde des ventes aux enchères

En France le monopole des commissaires priseurs a conduit à une démarche très timide se limitant en général à une information sur les ventes,

Voir par exemple www.auctionconsult.com www.interauction.com www.gazette-drouot.com www.encheres.com www.auctionvo.com , Me Tajan qui dirige une des principales études de commissaires-priseurs en France a ouvert un site catalogue dès 1997, qui assure la promotion des ventes ("softselling") et étudie la possibilité de procéder à certaines ventes aux enchères de son étude directement sur le WEB. (http://www.tajan.com),.

le projet de loi mettant fin à 4 siècles de monopole (celui-ci a été institué par Henri II en 1556) devrait permettre l'essor de cette activité qui pour l'instant doit contourner la réglementation des "ventes publiques aux enchères"

Notons surtout les organisateurs de voyages comme Nouvelles Frontières (à partir d'octobre 98) : une vingtaine de destinations à prix cassés chaque semaine quelques jours avant la date de départ encheres.nouvelles-frontieres.fr Degriftour www.degriftour.com dont les 100 MF de CA sur Internet doivent beaucoup à son initiative dans le domaine des ventes aux enchères.

Les organisateurs des ventes aux enchères peuvent travailler selon 2 méthodes :

• acheter les lots pour les revendre
• servir d'intermédiaires et prendre une commission comme Opensite www.opensite.com (de l'ordre de 3 à 15%)

Bien entendu, là encore, il n'échappera à personne la richesse du fichier client constitué à cette occasion : pour participer à une vente vous devez vous identifier, donner votre adresse pour que l'on puisse vous livrer, fournir vos coordonnées bancaires et garantir votre solvabilité. Par ailleurs, mieux encore qu'avec les livres on connaît également vos goûts (ce que vous avez tenté d'acheter mais aussi ce que vous avez regardé) et votre tempérament (achats d'impulsion ou démarche plus réfléchie, ...).

La commercialisation de ce type de données est bien évidemment un enjeu économique très important qui pose des problèmes éthiques non moins importants.

Progressivement tous les grands acteurs du Web proposent des ventes aux enchères: Aol avec le concours d'e-bay, Yahoo! http://auctions.yahoo.com et depuis août 1999 http://encheres.yahoo.fr , Amazon.com ...

Tout s'achète et se vend : liquidation d'inventaires, produits nouveaux, produits rarissimes, pièces de collection, produits d'occasion...)

La part la plus importante, bien que la moins visible de ce marché est là encore dans le B to B :

On achète des machines outils avec des "Slide Show Auctions" virtuelles où les machines, grâce à la large bande qui se généralise aux USA permet une présentation vidéo de qualité de la machine mise en vente: voir le site de Floorspace www.floorspace ouvert en Février 1999 (mais aussi e-bay et yahoo!) Mais on achète aussi des avions, des véhicules, du pétrole, des espaces publicitaires www.adonsale.com de l'électricité (Altra Energy http://www.altranet.com , Oasis http://nepool.jtsin.com/OASIS ) mais aussi des fréquences radio ou des droits à polluer, des noms de domaine (Mailclub : http://www.mailclub.com/encheres ) voire même une équipe de 16 informaticiens qui s'est proposée sur le site d'e-bay pour une mise à prix de 3,14 M$ un trio d'autruches reproductrices et un tableau de Picasso pour 2 Millions de dollars!! En Suède, pays qui connaît une grave pénurie d'enseignant un professeur d'histoire géographie, Olof Patolla a mis ses services aux enchères publiques et attendait des propositions d'embauche jusqu'au 24 aout 1999 www.jobline.se/kompetenauktion !!

Il reste à l'évidence à développer des moyens de régulation de ces nouveaux marchés qui ont déjà connu quelques dérives

(vente d'armes ou de drogue entre particulier). Parmi les plus pittoresques l'achat par Andrew Tyler, avec la carte de crédit de ses parents, du lit du Premier Ministre Canadien pour 900.000$

Forester research prévoit que ce marché où les 50 premiers sites de vente aux enchères ont réalisé 3 milliards de dollars en 1997 devrait dépasser 50 milliards de dollars en 2002 ;

Ces ventes peuvent également se faire de façon "privée" au sein d'Intranets (Peugeot a ainsi créé un site pour les véhicules d'occasion réservé à ces concessionnaires).

Des logiciels de vente sont développés et commercialisés.

Opensite www.opensite.com propose des logiciels de vente aux enchères (auction 4.0), clef en main, paramétrables (classique, à la bougie, Yankee Auction, au cadran, ventes au rabais, enveloppe scellée, enchères hollandaises...) entre 5.000 $ (ventes simples pour une PME) jusqu'à 50.000 $ pour le modèle "corporate" permettant des ventes "à la commission". Il en va de même pour Moais avec liveexchange 2.1 Il se développe même des logiciels pour les "garages sales", vente "vide grenier" pour particuliers. A l'autre extrémité Christie's et Sotheby's, il vaut mieux tard que jamais, ont annoncé début 99 leur intention de développer un site d'enchères en ligne. L'intérêt marqué par les groupes Arnault et Pinault sur chacune de ces vénérables maisons n'est d'ailleurs peut-être pas étranger à cette évolution.

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