L. KOCH 
 

1 - Introduction

L'acupuncture est connue et utilisée en Chine depuis au moins 2500 ans. Cette pratique, jadis peu utilisée aux Etats Unis, s'y est développée depuis le voyage du président Nixon en Chine en 1972. Depuis cette date, des millions de patients ont eu recours à cette pratique dispensée par des milliers de praticiens.
Dans le but de faire le point sur la question le National Institutes of Health (NIH) a organisé du 3 au 5 novembre 1997 une conférence sur l'acupuncture. Cette conférence avait été présidée par un groupe de douze spécialistes représentant des domaines variés (acupuncture, douleur, psychologie, psychiatrie, réhabilitation, drogues, familles, médecine interne, santé publique, épidémiologie, statistiques, physiologie, physique biologique, patients).
25 communications ont été présentées au cours de ces trois jours; environ 1200 personnes ont assisté à cette conférence sur l'acupuncture. 

2 - Protocole consensuel *

Après un jour et demi de présentations et de discussions les douze spécialistes ont tenté de répondre dans un protocole consensuel aux cinq questions suivantes:
Quelle est l'efficacité de l'acupuncture, comparée à l'utilisation de placebos ou d'acupuncture simulée?
Quelle est la place de l'acupuncture dans le traitement, comparée ou combinée à ou avec d'autres interventions (y compris l'absence d'autres interventions)?
Que connaît-on des effets biologiques de l'acupuncture qui pourrait aider à comprendre son mode d'action?
Quels sont les résultats qui doivent être obtenus pour que l'acupuncture puisse être introduite dans l'actuel système de soins?
Quelles directions pour la recherche future?

3 - Quelle est l'efficacité de l'acupuncture, comparée à l'utilisation de placebos ou d'acupuncture simulée ?

Il y a peu d'études et de recherches de qualité qui respectent les normes actuellement en vigueur. La plupart des communications se bornent à rapporter des cas ou des séries de cas, peu propices à démontrer l'efficacité. 
La très grande majorité des études ne traitent que l'acupuncture par aiguille (manuelle ou électrique) sur des adultes et ne portent pas sur le long terme.
La plupart des humains et des animaux présentent une réponse positive à l'acupuncture bien que certaines études semblent contredire cette constatation.
Il est avéré que l'acupuncture par aiguille est efficace pour le traitement des nausées postopératoires ou dues à la chimiothérapie (adultes) et probablement des nausées des femmes enceintes.
En ce qui concerne le traitement de la douleur, l'acupuncture est efficace pour le mal de dents postopératoire. Certaines études montrent une diminution pour d'autres douleurs; d'autres ne trouvent aucune efficacité dans le traitement de la douleur.
Il est avéré que l'acupuncture n'est pas efficace pour arrêter de fumer.
L'utilisation de l'acupuncture simulée dans un groupe de contrôle est très délicate. Elle semble avoir un résultat intermédiaire entre une véritable acupuncture et un placebo.

4 - Quelle est la place de l'acupuncture dans le traitement, comparée ou combinée à ou avec d'autres interventions (y compris l'absence d'autres interventions)?

Lorsque plusieurs thérapies existent, le choix dépend souvent de plusieurs facteurs et notamment des préférences du patient. Contrairement aux idées reçues, les résultats des études et recherches sont loin d'être toujours en faveur de la médecine conventionnelle.
Un des avantages de l'acupuncture est que les effets secondaires sont substantiellement inférieurs à ceux de beaucoup de médicaments ou d'autres traitements qui pourraient être utilisés (par exemple anti-inflammatoires).
De nombreuses expériences cliniques et quelques résultats de recherches semblent indiquer que l'acupuncture pourrait être indiquée dans de nombreux cas.

5  - Que connaît-on des effets biologiques de l'acupuncture qui pourrait aider à comprendre son mode d'action?

De nombreuses études portant tant sur l'animal que sur l'homme ont montré que l'acupuncture peut avoir de multiples effets biologiques soit locaux soit à distance. Il semble bien établi que des peptides opiacés sont libérés lors de l'acupuncture. D'autres effets biologiques ont été mis en évidence sans que leurs actions cliniques soient claires.
La définition et la caractérisation des "points d'acupuncture" restent controversées. C'est encore plus vrai en ce qui concerne certains concepts de la médecine orientale tels que la circulation du Qi pourtant à la base du traitement par acupuncture.
Certains des effets biologiques constatés apparaissent également avec l'acupuncture simulée ou d'autres stimuli (grandes douleurs, exercices violents, relaxation)
Dans toute intervention thérapeutique, y compris l'acupuncture, il existe un effet "non spécifique" qui peut être important (relation avec le patient, degré de confiance, attentes du patient).
Bien qu'il existe encore beaucoup d'inconnues dans les mécanismes conduisant à l'effet thérapeutique, un nombre significatif de changements biologiques liés à l'acupuncture ont pu être constatés. Les recherches doivent continuer.

6 - Quels sont les résultats qui doivent être obtenus pour que l'acupuncture puisse être introduite dans l'actuel système de soins?

L'introduction de l'acupuncture dans le système actuel sera facilitée par une meilleure compréhension entre les médecines orientale (approche globale) et occidentale (traitement de la maladie). Par ailleurs un important pas dans cette direction a été fait grâce à une meilleure formation des acupuncteurs et leur accréditation par les agences officielles.
Bien que les effets secondaires nuisibles de l'acupuncture soient extrêmement rares (on cite des cas de pneumothorax), des mesures de protection doivent être mises en place telles que l'information du patient et les aiguilles jetables et stériles.
Plus d'un million d'Américains ont chaque année, en plus de la médecine traditionnelle, recours à l'acupuncture. La communication entre médecin et acupuncteur doit être renforcée. Afin de faciliter l'accès de tous à l'acupuncture, le remboursement de tels actes doit être encouragé et facilité.

7 - Quelles directions pour la recherche future ?

Un certain nombre de questions se posent encore. La réponse à ces questions doit permettre de parfaire l'évaluation de l'acupuncture.
Qui a recours à l'acupuncture et pour quelle maladie?
Des études épidémiologiques devraient permettre d'aborder cette question.
L'efficacité de l'acupuncture dans les cas où elle semble prometteuse peut-elle être démontrée?
Relativement peu d'essais de haute qualité, aléatoires et contrôlés ont été publiés. De telles études doivent être conçues de manière rigoureuse dans le but d'évaluer l'efficacité de l'acupuncture.
D'autres études comme celles effectuées en épidémiologie clinique peuvent également apporter des renseignements utiles.
Les différentes bases théoriques de l'acupuncture conduisent elles à des traitements différents?
Des projets de recherche devraient étudier les différentes orientations théoriques (Chine, Japon, France) et leurs influences sur la localisation des point d'acupuncture.
Au delà des points d'acupuncture fixes, l'ensemble du système médical oriental devrait être étudié.
Quels domaines de la recherche publique sont-ils susceptibles de faciliter l'introduction de l'acupuncture dans l'actuel système de soins?
Peut-on découvrir de nouveaux aspects en ce qui concerne les fondements biologiques de l'acupuncture?
Des mécanismes conduisant à une explication scientifique occidentale commencent à voir le jour. C'est encourageant et peut jeter une nouvelle lumière sur d'autres processus physiologiques.
Existe-t-il dans le corps humain un système énergétique ayant des applications cliniques?
Cette théorie qui est à la base de l'acupuncture mérite d'être étudiée.
Comment ces approches et les réponses à ces questions diffèrent-elles entre les populations dont les traditions connaissent l'acupuncture depuis des siècles et celles qui viennent d'accéder récemment à l'acupuncture?

8 - Conclusions

Les études ont donné des résultats mitigés pour un certain nombre de raisons, notamment à cause des difficultés liées aux placebos et acupuncture simulée. Des résultats encourageants ont été mis en évidence: l'efficacité a pu être prouvée dans certains cas. Les études futures trouveront probablement d'autres cas.
La recherche fondamentale a commencé à élucider les mécanismes de l'action de l'acupuncture, mais beaucoup reste à faire.
L'utilisation de l'acupuncture comme thérapie est à ses débuts; de nombreux problèmes pratiques doivent encore être résolus. Il y a un espoir raisonnable pour que l'acupuncture trouve sa place à côté de la médecine traditionnelle.

* Ceci est la traduction résumée du protocole consensuel de la conférence. Ce protocole, la liste des intervenants et une bibliographie peuvent être consultés sur internet à l'adresse suivante: 

 http://odp.od.nih.gov/consensus/cons/107/107_intro.htm

Haut de la page
Exposé suivant
Sommaire